為什么“辣”不是一種味道？

味覺是通過分布在舌表面等處的基本功能單位——味蕾來實現的。有了味覺這道自我保護的屏障，我們在吃飯時才能感知到哪些東西富含營養，是對身體有利的，哪些東西是有害的，不適宜吃。

味道是多種多樣的，科學家根據它們所代表的化學刺激的不同，把味覺分成最基本的五種：甜、咸、酸、苦、鮮。

味蕾的結構

人類的味覺系統對不同味道的靈敏度是不一樣的。它對甜和鮮的感覺比較遲鈍，這并不表示對食物的鮮味不感興趣。相反，遲鈍的感知可以幫助我們發現更美味的甜食或者鮮味，從而更好地吸收食物的營養。對于苦味，我們的味覺系統卻幾乎是“零容忍”。我們可以甘之如飴地享受甜食，但是對于濃度僅僅是甜味的萬分之一的苦味食物，味覺系統是非常排斥的。

與眾不同的辣味和其他味道都不一樣，它其實是一種輕微的“痛”， 而這種痛覺會給人帶來火熱的刺激享受。辣味并不能幫助我們檢測入口的食物是否適合食用，它其實是由分布在舌頭上的、感受傷害性刺激的神經末梢，對辣椒素、酒精等物質作出反應的結果。

和甜、咸、鮮、苦、酸不同的是，辣味幾乎不需要味蕾的參與，在向大腦傳遞信號時，它走的味覺途徑也和五種基本味道不同，更依賴于傷害性感覺傳遞的通路。例如，我們在傷口上涂辣椒，也會有類似“辣”灼燒甚至疼痛感。